La empresa estatal Petroecuador busca, de nuevo, importar Gas Natural Licuado (GNL).
En septiembre de 2026, la petrolera comenzó un proceso para recibir muestras de interés de empresas internacionales, proceso conocido como «Solicitud de Información no vinculante», para la compra de entre 60 y 100 millones de pies cúbicos de gas por día (MMPCD).
«La consulta permitirá conocer el interés y la capacidad de potenciales proveedores para abastecer gas natural licuado bajo un esquema contractual referencial de largo plazo, así como recibir comentarios y propuestas sobre los aspectos técnicos y comerciales planteados», dice la petrolera en su sitio web.
Si se concreta el plan, sería la primera vez que Petroecuador importe este combustible.
En noviembre de 2023, en el gobierno de Guillermo Lasso, la petrolera anunció una licitación para comprar gas natural, pero el proceso se declaró desierto.
Ahora, en el gobierno de Daniel Noboa, Petroecuador ya da los primeros pasos para retomar la iniciativa.
Pero el interés no es nuevo en este gobierno. Ya en mayo de 2025, el Ministerio de Energía declaró como «prioridad nacional» la operación del Campo Amistad (Bloque 6), con el objetivo de ejecutar las acciones «urgentes y emergentes» para subir la producción de gas natural para abastecer a la termoléctrica Termogas Machala y enfrentar al estiaje de ese año.
Se busca importar gas natural para generar electricidad
Según el comunicado de Petroecuador, se analiza la importación de gas natural como respuesta ante el crecimiento de la demanda eléctrica e industrial y añade: «para impulsar la sustitución progresiva del consumo de diésel importado para los sectores eléctrico e industrial».
Así, el gas natural licuado se utilizaría para aumentar la generación de las centrales termoeléctricas de Ecuador, que hoy utilizan principalmente Fuel Oil (también conocido como búnker) y diésel, según el Operador Nacional de Electricidad Cenace, como muestra la gráfica:
El Fuel Oil es un residuo que se obtiene de los procesos de refinación de petróleo en Petroecuador; y aunque es un combustible más barato, es más contaminante.
El diésel, en cambio, es principalmente importado, pero está cada vez más costoso por el incremento de los precios del petróleo en medio de la guerra entre Irán y Estados Unidos, explica Nelson Jaramillo, de la empresa Sicar que ya importa gas natural para el sector privado en Ecuador. Y añade que, además, hay riesgos de menor suministro de este combustible por este conflicto.
En cambio, el gas natural, es menos contaminante que el Fuel Oil y más barato que el diésel, pero es un combustible deficitario en Ecuador. «El gas natural sería ideal para sustituir el diésel», añade Jaramillo.
El gas natural solo se produce en el campo Amistad (Golfo de Guayaquil) y se destina a la central Termogas Machala (con capacidad de 210 MW), ubicada en El Oro.
Esta es la central termoeléctrica más grande del país, sin embargo, está subutilizada ya que no hay suficiente gas en Amistad para que opere al máximo, dice Jaramillo.
«Termogas Machala necesita unos 80 millones de pies cúbicos por día, pero está recibiendo alrededor de 20 millones», añade Jaramillo.
El gas de Amistad también se destina a la central Gasvesubio (13,5 MW), que entró en operación en octubre de 2025. Esta planta fue alquilada por el Estado, a través de la empresa pública ElecAustro.
